L’histoire vraie d’Hachiko, le chien le plus célèbre du Japon

Quand on arrive dans le quartier très branché de Shibuya à Tokyo, impossible de manquer la fameuse statue en bronze d’Hachiko, le chien le plus célèbre du Japon. Les touristes attendent leur tour avec impatience pour se prendre en photo à côté de l’Akita Inu. Les Japonais en ont fait leur point de rendez-vous préféré pour retrouver leurs amis à la sortie du métro. Hollywood s’en est inspiré pour réaliser le film à succès Hatchi.

Pourquoi la statue d’Hachiko est-elle devenue une attraction touristique ? En quoi ce chien est-il un symbole vénéré par les Japonais ? Découvrez la véritable histoire d’Hachiko, qui a attendu le retour de son maître sans relâche pendant presque dix ans.

L’histoire d’Hachiko, le chien fidèle

Le nom Hachiko ハチ公 a deux significations en japonais : il désigne à la fois le huitième chiot de la portée (hachi = huit, ko = suffixe utilisé pour les enfants), mais peut aussi vouloir dire « huitième prince ».

Ce chien de race Akita Inu a été recueilli en 1924 par Hidesaburo Ueno, professeur de l’Université de Tokyo qui enseignait au sein de la section Agriculture. Né dans une ferme de la préfecture d’Akita, Hachiko découvre une toute nouvelle vie à Tokyo. Chaque jour, il profite de l’effervescence matinale du quartier de Shibuya en accompagnant son maître jusqu’à la gare. Une manière très touchante de souhaiter bon courage à l’enseignant pour sa journée de travail !

Tous les soirs, Hachiko effectue seul le même trajet jusqu’à la station de Shibuya pour accueillir son maître adoré. Ils étaient inséparables. Le spectacle de cet aimable et loyal Akita ramenant le professeur à son domicile n’est pas passé inaperçu dans le quartier.

Malheureusement, le soir du 25 mai 1925, Hachiko aura beau chercher, il ne trouvera pas son maître à la gare de Shibuya. Ce jour-là, l’enseignant décède d’une hémorragie cérébrale en pleine conférence à l’université.

Cette triste nouvelle est inacceptable pour Hachiko. Après le drame, il est adopté dans un nouveau foyer. Cependant, dès que l’occasion se présente, il se précipite chez son maître. Mais le professeur a disparu, son odeur n’est plus là, Hachiko ne comprend pas. À partir de là, il va reprendre son habitude et se rendre tous les jours à la gare de Shibuya, guettant les Japonais sortant du train, dans l’espoir de retrouver Hidesaburo Ueno dans la foule d’inconnus.

Après avoir attendu le professeur pendant presque dix ans, Hachiko s’éteint en 1935 à Shibuya et marquera l’esprit des Japonais à tout jamais.

Le chien le plus célèbre du Japon

Les passants et ceux qui empruntaient la gare de Shibuya étaient touchés par la loyauté d’Hachiko. Pour l’aider à survivre, on lui donnait un peu d’eau et de nourriture. On écrivait des articles sur lui dans les journaux, dont un dans le fameux quotidien japonais Asahi Shinbun en 1933 : « L’histoire émouvante d’un vieux chien : 7 ans qu’il attend son défunt maître ». Hachiko devient alors l’Akita Inu le plus célèbre dans tout le Japon et incarne depuis la loyauté sans faille.

On le surnomme Chuken, qui signifie « chien fidèle ». En 1934, un an avant son décès, une statue en bronze est même érigée en son honneur à la sortie de la gare. Il a donc assisté à l’inauguration de son propre monument !

Le premier anniversaire de sa mort, les Tokyoïtes lui ont rendu hommage en organisant une cérémonie dans les rues de Shibuya. Cérémonie qui se renouvelle chaque année en avril. Aujourd’hui encore, cette statue iconique continue d’attirer les touristes et d’inspirer les Japonais. 

Vous l’ignorez peut-être, mais la célèbre statue trônant fièrement face au carrefour de Shibuya n’est pas le seul hommage rendu à Hachiko :

• Hachiko-guchi : nom de la sortie de métro à Shibuya qui mène jusqu’à la statue.
• Musée national de la nature et des sciences à Tokyo : la fourrure d’Hachiko a été empaillée et est conservée dans ce musée. Par ailleurs, toutes sortes de curiosités sont exposées dans les lieux culturels de la ville. Si vous avez prévu de voyager au Japon et de faire le tour des musées, voici un Top 12 des musées insolites du pays du Soleil-Levant.
• Musée Shirane : une photographie d’Hachiko portant son harnais était temporairement exposée. 
• Gare d’Odate, préfecture d’Akita : lieu de naissance d’Hachiko, où une statue a été construite en son hommage en 2004. On y trouve également le Sanctuaire Hachiko de la Japan Railways.
• Université d’agriculture et de technologie de Tokyo : le maître d’Hachiko y travaillait. On peut y admirer une statue très touchante du chien jouant avec le professeur, inaugurée en 2015.
• Cimetière d’Aoyama : les restes du chien reposent paisiblement auprès du corps de son maître.
• Cimetière virtuel des animaux domestiques du Japon : Hachiko bénéficie de sa propre tombe virtuelle. Pour rappel, il n’est pas le seul animal à être vénéré par les Japonais. Découvrez les 20 animaux japonais dotés d’une forte symbolique.
• Bus Hachiko : ligne de transports touristiques qui circule dans le quartier de Shibuya.
• Hommages dans la pop culture : on peut trouver des clins d’œil à notre Akita préféré dans plusieurs œuvres. Dans des mangas (Nana, One Piece, GTO), bandes dessinées (Spirou à Tokyo), dessins animés (Futurama, Scooby-Doo), ou encore dans les jeux vidéo (The World Ends With You).

Statue de Hachiko et Hidesaburo Ueno.

Hatchi, le film émouvant sur Hachiko

Le chien le plus célèbre du Japon n’a pas fait qu’apparaître quelques minutes dans un épisode de dessin animé. Deux films lui sont entièrement dédiés !

En 1987, son histoire est racontée dans le film Hachiko Monogatari et bouleverse tout le Japon. Mais l’œuvre culte qui a fait connaître son existence dans le monde entier est Hatchi, réalisé par Lasse Hallström et sorti en 2009.

Dès les premières minutes de ce remake hollywoodien, le chien Hatchi est présenté comme un héros. Le ton est donné et l’émotion commence déjà à gagner le spectateur.

Dans cette version, Hachiko est entouré de mystère. On ignore ses origines, il est transporté dans une cage en bois du Japon jusqu’aux États-Unis. Lors du trajet, la cage du chien tombe et le pauvre Hatchi se perd sur le quai d’une gare. Il est alors recueilli par Parker (Richard Gere), professeur de musique qui rentrait de l’université.

Le chien occupe une place très importante dans le film, car de nombreuses scènes sont tournées depuis son point de vue, en noir et blanc. On le voit grandir, apprendre à aller chercher la balle, s’attacher à son maître et finir par l’accompagner chaque jour à la gare. Hatchi est ainsi un personnage à part entière, ce qui permet de comprendre et de partager ses émotions. Mais, vous qui connaissez maintenant l’histoire vraie d’Hachiko, vous avez malheureusement une idée de la fin déchirante du film…

Certains amoureux des chiens ont peur de regarder le film, par peur de verser toutes les larmes de leur corps. L’engouement pour Hatchi est toujours présent, comme le prouvent toutes les réactions émues des spectateurs qui ont (re)découvert l’œuvre sur Netflix en 2022.

Quant à l’histoire vraie d’Hachiko, elle est encore aujourd’hui utilisée par les professeurs japonais pour expliquer la notion de loyauté à leurs élèves. Si vous passez à Shibuya, faites signe à cette célèbre statue de notre part !