Il peut être intimidant de se lancer à l’aveugle dans la littérature japonaise. Les artistes du pays du Soleil-Levant n’ont pas les mêmes préoccupations que nous, ils ne vivent pas dans le même contexte social, économique ou historique. Pourtant, ces romans sont une véritable invitation à découvrir un univers puissant en émotions, où la société, les valeurs morales et les relations humaines sont explorées avec finesse.
Rassurez-vous, cet art aussi mystérieux que poétique est ouvert à tous !
Quels sont les codes et les œuvres de littérature japonaise les plus connues ? Par où commencer ? Installez-vous confortablement et laissez-vous guider à travers la richesse de l’écriture nippone.
Histoire et caractéristiques de la littérature japonaise
Contexte historique et développement de la littérature
La littérature reflète les changements sociaux, politiques et culturels d’un pays. Découvrez comment cet art a évolué au cours de l’Histoire du Japon :
Ère Heian (794-1185) : L’âge d’or de la littérature japonaise. Les œuvres les plus célèbres sont Le Dit du Genji de Murasaki Shikibu et Le Dit des Heike, une épopée qui relate la guerre entre les clans Minamoto et Taira.
Période médiévale (1185-1603) : Émergence de nouveaux genres littéraires tels que le théâtre Nô, le théâtre Kabuki et le conte populaire. Quand on parle de littérature médiévale, on pense par exemple au Dit de Heichû ou aux Cinq Roues, un manuel de stratégie militaire rédigé par le fameux samouraï Miyamoto Musashi.
Ère d’Edo (1603-1868) : Éclosion de la littérature populaire, de la bande dessinée, du roman illustré et du théâtre populaire. On retient de cette période Le Dit des 47 Ronin, un récit célèbre de vengeance samouraï et Ukiyo Monogatari, un recueil de contes d’Edo.
Période moderne (1868-1945) : La littérature moderne se développe avec l’introduction des écrits occidentaux et l’adoption de nouvelles formes littéraires telles que le roman et la poésie libre. N’hésitez pas à vous procurer les classiques Botchan et Kokoro de Natsume Soseki, Voyage à Tokyo de Yasujiro Ozu ou encore Rashomon de Ryunosuke Akutagawa.
Période contemporaine (1945 – présent) : La littérature japonaise contemporaine est témoin des changements sociaux et culturels du Japon d’après-guerre. Après sa capitulation, le Japon perd tous ses repères. Des villes entières ont été détruites, le marché noir s’est répandu et l’empereur a reconnu en personne qu’il n’était pas un dieu. Aujourd’hui, les auteurs portent une attention particulière aux thèmes de l’aliénation, la solitude, des relations familiales et de la transformation personnelle. Nous conseillons notamment la lecture de La Ballade de l’impossible de Haruki Murakami ou du roman policier Out de Natsuo Kirino.
Détail d'un des rouleaux illustrés du Dit du Genji. Écrit au xie siècle par Murasaki Shikibu. Peint vers 1130. Source: Wikipedia
Les différents genres littéraires japonais
Le roman est probablement le genre le plus populaire et le plus répandu de la littérature japonaise. Il couvre une grande variété de sujets, du réalisme social aux histoires fantastiques et imaginaires. Ce mode de narration, long et souvent complexe, s’est propagé au Japon à partir de l’ère Meiji (1868-1912).
La poésie traditionnelle utilise des formes strictes, comme le haïku qui se définit par sa brièveté (trois vers de 5, 7 et 5 syllabes) et son attention portée à la nature ; ou le tanka qui se compose de 31 syllabes réparties en cinq lignes de 5-7-5-7-7 syllabes. Pour satisfaire votre curiosité, lisez notre article Haïku japonais, le plus petit poème du monde.
Le théâtre comprend des formes traditionnelles telles que le Nô, le Kabuki et le Bunraku, ainsi que des genres modernes avec le théâtre contemporain.
Le roman policier est très apprécié au Japon. Cette longue tradition remonte au début du 20e siècle. Les maîtres qui ont contribué à ce registre (Higashino Keigo, Yukito Ayatsuji, etc) sont célèbres pour l’attention qu’ils portent aux détails et leur capacité à créer des intrigues complexes.
Le récit de voyage est un répertoire important de la littérature japonaise, avec des auteurs connus tels que Basho, qui ont produit des romans de voyage et des journaux intimes.
La littérature fantastique constitue également un genre emblématique, avec des écrivains comme Haruki Murakami et ses mondes imaginaires, ses personnages fantastiques qui ont captivé des millions de lecteurs à l’internationale.
Comment s’initier facilement à la littérature japonaise
Thèmes abordés dans les romans modernes
Désormais, vous avez les clés pour comprendre l’évolution de la littérature japonaise. Il est temps de se plonger dans les œuvres modernes et d’analyser les sujets traités, afin que vous puissiez vous les procurer en librairie sans aucune crainte.
Les romans actuels explorent des thèmes qui touchent la société japonaise au quotidien :
La Fin des temps de Haruki Murakami aborde par exemple l’aliénation sociale et la solitude. Ce roman se penche sur les questions de l’isolement dans une société de plus en plus individualiste et technologique.
Les relations familiales et interpersonnelles sont aussi étudiées par Haruki Murakami avec La Ballade de l’impossible. Cette œuvre met en lumière les dynamiques complexes entre ses personnages, y compris les rapports familiaux et amoureux. Ce thème est souvent au centre des écrits modernes japonais.
L’histoire et la culture japonaises sont également un sujet important dans la littérature. Les Pérégrins d’Ogawa Yoko s’attarde sur les traditions liées au théâtre et à la musique. De nombreux romans modernes explorent l’Histoire du Japon, en ancrant le récit pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple.
Les auteurs peuvent aussi s’exprimer sur des thèmes sombres attachés à la violence, la criminalité, aux yakuza ou encore à la corruption dans la société japonaise.
La transformation personnelle est souvent au cœur de cet art, avec Kafka sur le rivage. Ce roman aborde la métamorphose et les voyages intérieurs de ses personnages, en étudiant les thèmes de la rédemption et de la recherche de sens dans la vie.
Enfin, en vous promenant en librairie ou à la bibliothèque, vous trouverez sûrement des œuvres traitant de l’environnement naturel japonais, comme Pays de neige de Kawabata Yasunari. Ce roman explore les liens entre l’homme et la nature, en mettant en lumière la beauté et la fragilité de cette dernière. Ces titres dénoncent la dégradation de l’environnement et l’impact des changements climatiques.
Top 10 des œuvres japonaises les plus célèbres
Voici notre sélection personnelle des romans japonais à se procurer absolument :
1. Le Dit du Genji de Murasaki Shikibu : classique du 11e siècle considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature japonaise.2. Kafka sur le rivage de Haruki Murakami (2002) : l’un des romans les plus célèbres de cet auteur. Il raconte l’histoire d’un homme qui fuit sa maison pour échapper à sa destinée.
3. Kokoro de Natsume Soseki : un roman psychologique (1914) qui explore les thèmes de la solitude et de la désillusion.
4. Le Pavillon d’or de Yukio Mishima (1956) où un jeune moine bouddhiste brûle le célèbre temple Kinkaku-ji de Kyoto.
5. Le poids des secrets de Kanae Minato (2009) narre les conséquences d’un meurtre sur un groupe de femmes. Il est publié en France dans un élégant coffret.
6. La Ballade de Narayama de Shichiro Fukazawa (1956) qui décrit le quotidien dans un village reculé de montagne.
7. La femme des sables de Kobo Abe (1962) où un enseignant se retrouve piégé dans un village de pêcheurs avec une femme qui le force à creuser des trous sans fin.
8. Le chat qui venait du ciel de Takashi Hiraide (2001) qui suit la vie d’un couple qui adopte un chat errant.
9. Le Tombeau des lucioles d’Akiyuki Nosaka : nouvelle contemporaine (1967) où deux enfants tentent de survivre pendant la Seconde Guerre mondiale. Vous avez peut-être déjà versé quelques larmes devant son adaptation en film d’animation…
10. Les délices de Tokyo de Durian Sukegawa (2008) qui raconte l’histoire d’une femme qui vend des dorayakis et d’un vieil homme qui devient son client régulier.
Si la culture japonaise vous passionne, plonger dans sa littérature ne pourra qu’enrichir vos connaissances. Des poèmes classiques aux romans modernes, en passant par les pièces de théâtre traditionnelles, la littérature japonaise aura toujours quelque chose à offrir à ses lecteurs. Que vous soyez un adepte ou un novice curieux, nous vous invitons à explorer cet univers !
Lisez notre article L’art japonais traditionnel pour en savoir plus le paysage culturel du pays.
