La boîte à bento : Qu'est-ce que c'est ?

En japonais, le terme bento désigne une boîte à repas japonaise, souvent compartimenté avec un ou plusieurs étages, qui permet d’emporter avec soi un repas rapide pour le manger à l’extérieur. 

Découvrez cette lunchbox japonaise qui vous donnera envie de dire au revoir à votre Tupperware qui transforme vos repas en bouillie informe, votre salade industrielle dans son emballage unique ou encore votre sandwich acheté beaucoup trop cher à la boulangerie du coin.

Boîte à bento traditionnelle en bois et de forme ovale, appelée wappa.

L'Histoire de la boîte à bento

Au Japon, la tradition de compartimenter sa nourriture dans une boîte pour prendre son repas facilement à l'extérieur ne date pas d’hier mais du XIIe siècle. A l’origine, le bento était composé de riz et poisson séché qui ont, par la suite, été remplacés par des boulettes de riz vinaigré (onigiri). De nos jours, les boîtes à bento japonaises peuvent être composés de toutes sortes d’aliments, selon vos goûts et vos envies.

A l'époque d'Edo, cette boîte à repas était associée aux événements particuliers comme le hanami (pique-nique sous les fleurs de cerisier) ou le hina matsuri (fête des filles). Au théâtre traditionnel japonais, kabuki en japonais, on mangeait le makunouchi bento durant les entractes, lorsque le rideau (maku) était baissé.

Boîte à bento préparée et dégustée lors du pique-nique sous les cerisiers en fleurs (hanami).

Traditionnellement, les bento sont des repas à emporter préparés à la maison. De nos jours, il est possible d'acheter des bento tout prêt dans les konbini, les supermarchés, dans quelques restaurants et même dans les gares, où le bento prend alors le nom de eki-ben.

Comment bien choisir son bento ?

La taille de la boîte pourra vous surprendre au début, surtout pour ceux qui ont tendance à avoir les yeux plus gros que le ventre, mais elle a l’avantage d’être adaptée à vos (véritables) besoins alimentaires de la journée et d’être facilement transportable.

Pour bien choisir sa boîte bento, il faut prendre en compte son sexe et son âge. Ainsi, pour une femme entre 18 et 60 ans, une boîte bento adaptée aura une contenance de 700 ml. Pour les hommes entre 18 et 60 ans, un bento d’une contenance de 900 ml est idéal. Bien sûr, il existe de nombreuses boîtes avec de plus grandes capacités pour ceux qui ont peur de ne pas manger à leur faim ou ceux qui souhaitent emmener un en-cas supplémentaire pour la petite faim de 10h ou 16h. Dans ce cas, un bento avec un volume de 1400 ml sera parfait.

Adoptez une boîte à bento Lunchbox rectangulaire ou carrée.

Vous pouvez également le choisir à un, deux ou trois étages. L’avantage des bento à plusieurs étages c’est de pouvoir les séparer pour ne passer qu’un compartiment au micro-ondes – votre plat principal – pendant que vous dégustez votre salade fraîche dans le second compartiment. De nos jours, vous avez le choix entre le bento traditionnel en bois ou une version plus moderne du bento en plastique et paille de riz, mais également entre des bento de toutes formes, ovales, carrées, rectangulaires, hautes ou plates.

Comment composer son bento ?

Au Japon, le bento n’est pas seulement une boîte à repas, c’est également tout un art. Les aliments disposés dans la boîte doivent former une composition harmonieuse, autant sur le plan gustatif que sur le plan visuel.

Traditionnellement, le bento est préparé tôt le matin par les mères japonaises pour le déjeuner de ses enfants et de son mari. Les mamans regorgent d’ingéniosité pour préparer des bento kawaii qui donneront envie à leurs enfants de tout manger, même les légumes. Pour cela, les aliments sont façonnés et découpés pour ressembler à des personnages de dessins animés japonais, des paysages ou encore des animaux. Ces bento portent le nom de kyaraben et présentent une belle occasion pour les mères au foyer d'entrer en compétition pour savoir laquelle d'entre elles préparera la plus belle composition colorée pour le bento de ses enfants.

Exemples de bento kyaraben avec des personnages kawaii pour les enfants.

Une boîte à bento a été pensée avant tout pour concevoir un repas complet et équilibré. Ainsi, les différents compartiments du bento permettent de composer le déjeuner selon les proportions suivantes : 

• 40% de riz ou autre féculent
• 30% de protéines, retrouvés dans la viande ou le poisson
• 20% de légumes
• 10% de fruits pour le dessert

Trois bonnes raisons d'adopter une boîte à bento

Que ce soit pour l'école, le boulot, les sorties en plein air, les longs trajets en train... les boîtes bento sont omniprésentes dans la vie des Japonais. Après avoir lu ces trois bonnes raisons d'en adopter une, vous aussi vous allez craquer.

1. Un repas complet, sain et équilibré. En préparant ce repas vous-même, vous avez le contrôle sur les proportions et la qualité des aliments que vous mangerez. 
2. Une économie d'argent considérable. En mangeant tous les midis à l'extérieur, à la cantine, au petit restaurant dans la rue d'en face ou à la boulangerie la plus proche, c'est près de 3000€ par an dépensé dans la restauration. La boîte à bento présente une alternative économique intéressante, vous pourrez emporter dans votre boîte les restes de la veille par exemple.
3. Un geste écologique facile à mettre en place. Avec votre boîte à repas réutilisable vous évitez les emballages en plastique à usage unique ainsi que le gaspillage alimentaire. Des petits gestes de rien du tout qui font de grandes différences.

Pratique, la boîte à bento japonaise est hermétique pour garder la chaleur et éviter les fuites dans votre sac. Saine, elle se lave facilement pour un usage quotidien. Résistante, vous allez investir dans une boîte à repas qui deviendra un fidèle compagnon de vos déjeuners en extérieur.

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