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Avec ses histoires extraordinaires et ses créatures mystérieuses, la mythologie japonaise est l’une des plus fascinantes du monde.
La mythologie japonaise est l’ensemble des croyances et des mythes sur les divinités, qui appartiennent au peuple nippon. Issue de la religion shinto, elle trouve ses racines dans le Kojiki, un recueil de mythes ancestraux et le plus ancien texte écrit en langue japonaise. Dans l’archipel, les légendes regorgent de kamis, d’animaux symboliques et de yokai.
Voyons de plus près à quoi ressemblent ses créatures fantastiques du folklore japonais, tant vénérées au pays du soleil levant.
Sans surprise, la mythologie japonaise est fortement liée au shintoïsme. Il s’agit de la plus ancienne religion japonaise et la plus pratiquée aujourd’hui avec le bouddhisme. Elle se base sur le culte des kamis (divinités) et le caractère sacré de la nature. Ses croyances animistes ont largement influencé la civilisation nippone. Ainsi, les Japonais croient aux esprits qui animent les éléments naturels et les objets.
Ses récits fondateurs se trouvent dans le Kojiki et le Nihon shoki, deux ouvrages de référence qui ont inspiré la religion shinto et de nombreuses croyances au sein de l’archipel. C’est ainsi que l’on retrouve les récits mythologiques sur la création des îles, l’origine des kamis et l’histoire du Japon.
Tout comme le shintoïsme, le bouddhisme a également influencé les contes et légendes du Japon. Parmi les textes de référence, on peut citer le Shintoshu et son approche bouddhiste de la mythologie japonaise. La religion est arrivée dans l’archipel vers le 6e siècle, importée de Chine et de Corée. Sa philosophie et ses pratiques méditatives sont rapidement adoptées par les Japonais. A l’instar des sanctuaires shinto, de nombreux temples bouddhistes sont érigés dans le pays.
Par ailleurs, les deux religions sont assez complémentaires pour le peuple japonais qui les pratiquent souvent en même temps à des moments différents de leur existence. Alors que le shintoïsme vénère les kamis et la nature, le bouddhisme recherche l’illumination. Les événements liés à la vie sont célébrés dans les sanctuaires shinto tandis que les funérailles se déroulent dans les temples bouddhistes. D’autre part, si les défunts veillent sur leurs ancêtres dans la religion shinto, les bouddhistes croient en la réincarnation.
A l’image de la mythologie grecque, la mythologie japonaise possède ses propres dieux, monstres et êtres surnaturels. Il existe 8 millions de kamis au Pays du soleil levant, toutefois, certains sont plus connus que d’autres. Par ailleurs, les divinités les plus importantes sont vénérées dans les sanctuaires shinto et certains temples bouddhistes.
Le récit le plus célèbre du Kojiki est celui de la création des îles de l’archipel japonais. A l’origine, le monde était rempli par le chaos. Mais ça… c’était avant qu’Izanagi et Izanami, le premier couple de kamis, eurent pour mission de créer la Terre. Les deux dieux se trouvaient sur un pont flottant entre les cieux et la mer, lorsqu’Izanagi trempa une lance divine dans l’eau ; ce qui provoqua une éclaboussure. Les gouttes ainsi formées donnèrent naissance à la première île japonaise. Plus tard, les autres terres de l’archipel, ainsi que de nombreux kamis furent créées par le couple démiurge.
Qu’ils soient créateurs, célestes ou encore terrestres, de nombreux kamis peuplent l’univers. Certains sont particulièrement vénérés au pays du soleil levant. Ils ont même leurs propres matsuri (festivals).
Après le célèbre couple démiurge Izanagi et Izanami, c’est le cas de la déesse du soleil Amaterasu. En plus d’illuminer le Japon, elle est aussi l’ancêtre de toute la lignée impériale. On peut également citer les frères d’Amaterasu : Tsukuyomi, divinité de la lune et de la nuit, et Susanoo, dieu de la tempête et de la mer, connu pour son impulsivité effroyable.
Parmi les kamis les plus importants de l’archipel, Inari, la divinité du riz et de la fertilité est particulièrement aimée au Japon. De même, le dieu de la guerre Hachiman, incarné par un pigeon (ou une colombe) est loué dans de nombreux sanctuaires au Japon.
Au Japon, les puissants chefs de clans et les empereurs peuvent devenir des kamis après leur mort. Selon une légende, l’empereur descendrait de la déesse Amaterasu, c’est pourquoi il est parfois considéré comme un dieu vivant au Japon.
Par ailleurs, le Kojiki et le Nihon shoki racontent le lien divin de la lignée impériale à travers l’histoire de Nigiri, petit fils d’Amaterasu, venu sur Terre et de son héritier l’empereur Jinmu. Les objets offerts par la déesse du soleil à Nigiri devinrent les trois trésors sacrés du pays : une épée, un miroir et un joyau célestes. En 1946, la Constitution atteste l’absence de statut divin de l’empereur. Pourtant, dans la religion shinto, il représente toujours la voie des dieux.
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Amaterasu. Crédits: SpiritAJ sur DeviantArt.com
La mythologie a fortement inspiré le folklore au Japon avec toute une série de créatures surnaturelles, d’animaux étranges et de kamis. Lors des festivals, les rues se remplissent de yokai et d’animaux mystérieux.
A l’instar des gobelins, des vampires, des sirènes et des fées, les yokai sont les créatures invisibles qui peuplent le monde dans la mythologie nippone. Il s’agit de petits monstres espiègles, de fantômes ou de démons très souvent représentés dans l’art traditionnel japonais et plus récemment dans les mangas et la japanime.
Ces esprits surnaturels proviennent de la religion shinto et bouddhiste ainsi que des contes chinois ou étrangers. Qu’il s’agisse des démons Oni, Tengu, de terrifiants yurei (fantômes) ou de monstres légendaires, chaque esprit possède son lot d’histoires fascinantes.
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Les animaux ne sont pas en reste dans le folklore japonais. A l’instar de nos licornes, loup-garou, centaures et autres griffons, les contes nippons regorgent de dragons, Kitsune (renards polymorphes) et Bakeneko (chats maléfiques) aux pouvoirs extraordinaires. En dehors des animaux fantastiques, les Japonais adorent particulièrement les chats, les ours ou encore les carpes koï qui ont une forte valeur spirituelle. Chaque animal a son petit caractère et ses spécialités.
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A travers la mythologie japonaise se dessinent les prémisses de la culture nippone. Celle qui prend ses racines dans la religion shinto et les mythes ancestraux ne cesse de nous surprendre avec ses légendes poétiques expliquant l’origine du monde.
Au-delà des histoires intrigantes et des contes qui amusent les enfants, chaque personnage mythologique véhicule un message et des valeurs propres à la civilisation japonaise.
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